De waarde van het Nationaal Park Hoge Kempen voor bezoekers, specifiek voor de Mechelse Heide

Abstract

Het Nationaal Park Hoge Kempen is een uniek recreatiegebied waar bezoekers de mogelijkheid krijgen het park te verkennen en de aanwezige flora en fauna te bewonderen. Het park is het eerste en ook enige nationaal park in België. Het is daarom belangrijk dat dergelijke natuurgebieden worden beschermd om de groene natuur in het land te kunnen behouden. Desondanks staat het overheidsbudget dat wordt besteed aan natuurbehoud vaak ter discussie. Bijgevolg dienen parken steeds meer zelf in te staan voor het financieren van natuurbehoud met behulp van inkomsten uit recreatie. Het doel van dit onderzoek is de waarde van het park ' en specifiek de waarde van de Mechelse Heide ' voor bezoekers te bepalen, en op die manier het besef van de overheid en andere instanties te laten groeien dat het park blijvend gesubsidieerd en beschermd dient te worden. Onder meer wordt de recreatieve waarde berekend aan de hand van een enquête, opgesteld op basis van de reiskostenmethode. Uitgaande van de jaarlijkse bezoekersaantallen van de Mechelse Heide in 2017 en de resultaten voortvloeiend uit de enquêtes wordt een totale recreatieve waarde van 1.545.096 euro per jaar bekomen. Algemeen kan worden geconcludeerd dat deze recreatieve waarde een niet te miskennen argument vormt voor beslissingen omtrent het beheer en behoud van het park. Zo kan de totale recreatieve waarde worden afgewogen tegen de jaarlijkse kosten voor beheer en behoud.