Circular Economy and Resource Extraction: A Replication, Robustness Analysis, and Re-estimation

Abstract

Elk jaar wordt wereldwijd meer dan 100 miljard ton aan grondstoffen gewonnen, waarvan ruim 90% als afval eindigt. Om deze en andere milieuproblemen die samenhangen met de voortdurende grondstofwinning aan te pakken, is de circulaire economie (CE) als belangrijk concept ontstaan. Circulaire economie beoogt economische groei los te koppelen van milieuschade, onder meer via recyclage en hergebruik van materialen. Het is echter nog onduidelijk in hoeverre CE-praktijken daadwerkelijk de grondstofwinning kunnen terugdringen. In die kwestie biedt een recente, invloedrijke studie van Bianchi en Cordella (2023) waardevolle inzichten. Zij concludeerden dat CE-beleid de binnenlandse grondstofwinning in Europa beperkt vermindert. De betrouwbaarheid van hun bevindingen wordt echter in twijfel genomen door de uitkomst van een validiteitstest. In een vierdelige analyse wordt de betrouwbaarheid van hun conclusies getoetst via replicatie, robuustheidstesten en herschattingen via alternatieve statistische modellen. Die analyse toont aan dat CE-beleid geen significant effect heeft op binnenlandse grondstofwinning. Bijkomend wordt gesteld dat CE-initiatieven de handel in grondstoffen meer beïnvloeden dan de binnenlandse winning, voornamelijk door de import te verlagen of de export te stimuleren. Het huidige CE-beleid moet daarom worden herzien. In plaats van alleen te vertrouwen op de optimalisatie van afvalstromen, zou CE-beleid zich moeten richten op het bijsturen van consumptiepatronen om de totale vraag naar grondstoffen te verlagen.