Saving the Empress: Reimagining Collective Memory

Abstract

Bewoners van de wijk Notre-Dame-de-Grâce in Montreal vragen zich al 30 jaar af of het Empress Theater ooit nieuw leven zal worden ingeblazen, aangezien het gebouw verlaten blijft. Ondanks verschillende mislukte initiatieven en voorstellen, stelt mijn masterproef een herbestemming van het theater tot een multi-gebruiksomgeving met een culturele component, gericht op het behoud van Canada's enige theatererfgoed in Egyptische Art Deco stijl. De studie onderzoekt het potentieel van de architecturale verbeelding en het collectieve geheugen van de gemeenschap om het Empress Theater te redden. Door middel van een literatuuronderzoek wordt de historische achtergrond van het theater in een context geplaatst, waarbij de complexe wisselwerking tussen oriëntalisme, exotisme en kolonialisme aan het licht komt en hoe het exotische decor van het theater een product is van deze relatie. Daarnaast wordt het erfgoed van de Empress herontdekt via interviews met bewoners en kunstenaars, nieuwsartikelen en historische foto's die licht werpen op zowel de immateriële als de materiële aspecten van de locatie. Dit inzicht heeft geleid tot het voorstel van een nieuw programma dat het potentieel heeft om een meeslepende ervaring te creëren terwijl het mensen verbindt en de stedelijke, historische, sociale en architecturale waarden van het theater behoudt. Door het collectieve geheugen en de verbeelding van de gemeenschap te erkennen, kan het Empress Theater een levendig cultureel centrum worden dat relevant is in de multiculturele buurt van Montreal.