Telomere length in newborn, ‘small-for-gestational-age’ dairy calves

Abstract

BSTRACT In human medicine, both telomere length (TL) and small birth size have been linked to an increased disease risk later in life, although there are conflicting data linking size and TL at birth. The aim of this study in neonatal dairy heifers was to explore whether birth size was associated with TL at birth, and, if so, whether this relationship was also associated with the animals' lifespan (the animals were followed up over a period of six years and nine months). In this study, there was no association between TL at birth and the birth size category. However, small-for-gestational-age dairy calves tended to have a reduced lifespan compared to their average, for-gestational-age counterparts. These findings suggest that fetal growth may not impact telomere biology directly. More research is warranted to understand early life TL dynamics and its effects on dairy cattle longevity. SAMENVATTING In de humane geneeskunde werd zowel telomeerlengte (TL) als een kleine geboortegrootte in ver-band gebracht met een verhoogd risico op ziekten op latere leeftijd. Er is echter sprake van tegenstrij-dige resultaten met betrekking tot het verband tussen de grootte en TL bij de geboorte. Het doel van deze studie bij pasgeboren melkveevaarzen was om te onderzoeken of de geboortegrootte geassocieerd was met de TL bij geboorte en indien dit het geval was of deze relatie ook geassocieerd was met de levensduur van de onderzochte dieren (met een follow-upperiode van zes jaar en negen maanden). Er werd geen verband gevonden tussen TL bij de geboorte en de geboortegrootte-categorie, maar kalveren die klein waren voor de drachtduur hadden over het algemeen een kortere levensduur dan kalveren van gemiddelde grootte. Deze bevindingen suggereren dat foetale groei mogelijk geen directe invloed heeft op de telomeerbiologie. Meer onderzoek is nodig om de dynamiek van TL tijdens het vroege leven en de effecten daarvan op de levensduur bij melkvee beter te begrijpen.