Decolonial Hacking of Academia: The Classroom as a (Non-)Transformational Space

Abstract

The demand for the decolonization of academia witnessed an upsurge in the last few years. In Belgium, this is especially true after the Black Lives Matter protests, in which students and faculty called on their universities to take decolonizing measures, from redesigning the curriculum to eradicating colonial symbols from university buildings. One of the academic realms in which faculty can exercise their power to effect transformation is the classroom. In this paper, I introduce a decolonial hacking approach to explain how we can(not) use the classroom realm to reconfigure the colonial machinery of academia. From an auto-ethnographic perspective, I discuss both the opportunities and challenges experienced as a non-white racialized woman academic aiming to navigate and deconstruct the colonial academic space. In particular, I discuss how I ‘hack’ the classroom to achieve the decolonial dream by focusing on a) hacking the curriculum, b) hacking the student-teacher relationship and the culmination of both. Thus, I hope to contribute to the conversation of bringing decolonial praxis inside the colonial machinery of academia.

Depuis plusieurs années, on constate la montée en puissance de la revendication de décolonisation de l’université. En Belgique, cela est particulièrement vrai après les manifestations de Black Lives Matter, au cours desquelles les étudiant·es et les professeur·es ont appelé leurs universités à prendre des mesures de décolonisation, allant de la refonte du programme d’études à l’éradication des symboles coloniaux des bâtiments universitaires. L’un des espaces universitaires dans lesquels les enseignant·es peuvent exercer leur pouvoir de transformation est la salle de classe. Dans cet article, j’introduis une approche décoloniale du piratage (hacking) pour expliquer comment nous pouvons (ne pas) utiliser l’espace de la classe pour reconfigurer la « machinerie » coloniale de l’université. Dans une perspective auto-ethnographique, je discute à la fois des opportunités et des défis rencontrés en tant que femme universitaire racialisée comme non-blanche cherchant à naviguer et à déconstruire l’espace académique colonial. J’explique en particulier comment je « pirate » la salle de classe pour réaliser le rêve décolonial en me concentrant sur a) le piratage du programme, b) le piratage de la relation étudiant·e-enseignant·e, et l’aboutissement des deux. J’espère ainsi contribuer à la conversation sur l’introduction d’une pratique décoloniale dans la machinerie coloniale de l’université.