Leidraad voor het wikken en wegen van rankingresultaten

Abstract

Universitaire rankings zijn anno 2017 uitgegroeid tot populaire ranglijsten die door tal van gebruikers, zowel binnen als buiten het universitaire landschap, aangewend worden voor allerhande marketingdoeleinden. Hoewel deze lijsten op het eerste zicht eenvoudig lijken weer te geven welke universiteiten achtereenvolgens als beste beschouwd mogen worden, is dit in realiteit echter niet het geval. Rankingresultaten worden namelijk niet louter bepaald door de kwaliteiten van de universiteit zelf. Zowel aan de kant van de rankingorganisatie - die de ranking opstelt - als aan de kant van de individuele universiteiten - die de gegevens waarop de ranking gebaseerd is, aanleveren - spelen er factoren die de interpretatie van rankingresultaten bemoeilijken. Het doelpubliek van rankings moet dan ook voldoende geïnformeerd zijn over 1) de achtergrond van de verschillende rankings, hun onderliggende methodologieën en gebruikte indicatorensets, alsook over 2) de variabiliteit die optreedt bij data-aanlevering door met name een gebrek aan afdoende semantiek, alvorens zij kunnen overgaan tot een correcte interpretatie van rankingresultaten.